Michele Reis est née en 1970 à Macao d'un père portugais et d'un mère chinoise. Très jeune, Michele part vivre à Hong Kong. Alors qu'elle est encore lycéenne, Michele compte déjà une quarantaine de pubs à son actif.

En 1988, elle est élue Miss Hong Kong. On lui propose alors de nombreux rôles de jeune fille immaculée (Histoires de Fantômes Chinois II, Swordsman II). C'est Wong Kar-wai qui la sort de cette impasse grâce à un rôle plus hard (on se souvient de ces longues scènes de masturbation qui ponctuaient Les Anges Déchus).

"Travailler avec Wong Kar-wai dit-elle fut une expérience de la surprise. Sa méthode radicalement différente de tout ce qui se fait à Hong Kong, m'a ouvert les yeux. L'histoire qu'il raconte au moment du casting n'a en général rien à voir avec ce que l'on développe au tournage, où il faut alors oublier tout ce qu'on a dit auparavant. Si bien que tourner avec lui, c'est vivre un éternel recommencement. Comme si chaque scène était une histoire différente. Avant, j'occupais en majorité des rôles classiques, de princesse, de belles idiotes, tournant jusqu'à cinq films à la fois. J'étais une jeune actrice en vogue, rien d'autre."